O barinel parece ter sido criado para navegações no mar Mediterrânico.
Tinha maior porte que as barcas e tinha uma proa toda curvada como as caravelas, tendo também um ou mais mastros e o maior tinha um cesto de gávea.
Tinha remos para quando não existissem ventos ou quanto estava pertos de terra.
Foi usado em viagens de exploração ao longo da costa Africana e para além do cabo Bojador, para navegações de corso, de guerra e de comercio.